Presiden Biden telah melakukan 14 perjalanan melintasi AS dan dunia selama tujuh minggu terakhir, tetapi tidak ada yang pernah ke Palestina Timur, Ohio – lokasi penggelinciran kereta api yang menumpahkan bahan kimia beracun ke masyarakat – meskipun berulang kali berjanji untuk melakukannya.
Mengambil panas dari anggota parlemen di kedua sisi lorong untuk mengunjungi daerah itu, Biden bersikeras dia akan pergi ke Palestina Timur, “pada suatu saat”, tetapi perjalanannya belum diumumkan.
Sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre tidak menanggapi banyak permintaan komentar. Pekan lalu dia mengatakan kepada wartawan bahwa tidak ada yang perlu dibagikan tentang kota itu, di mana penduduk mengkhawatirkan kesehatan dan keselamatan mereka dari kontaminasi racun yang menurut para pejabat akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dibersihkan.
Dalam tujuh minggu sejak penggelinciran 3 Februari, Tuan Biden telah melakukan 14 perjalanan ke luar Washington. Dia melakukan perjalanan ke Tampa, Las Vegas dan Baltimore di mana dia membuat pidato gaya kampanye yang menyerang Partai Republik; terbang ke pantai barat untuk menghadiri penggalangan dana Demokrat; dan mengunjungi Eropa untuk menandai peringatan pertama perang Ukraina.
Tuan Biden juga menghabiskan empat akhir pekan di rumahnya di Wilmington, Delaware, sejak kecelakaan itu.
Sekarang Tuan Biden bersiap untuk pergi ke Kanada, di mana dia diharapkan tiba Kamis malam. Presiden dijadwalkan bertemu dengan Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau dan berpidato di depan parlemen negara tersebut.
“Biden tidak hanya memutuskan untuk meninggalkan negara itu dua kali sebelum mengunjungi Palestina Timur, Ohio, dia juga mengambil empat liburan akhir pekan sejak kecelakaan kereta yang beracun. Kepemimpinan muncul, namun Biden tidak dapat ditemukan,” kata juru bicara Komite Nasional Partai Republik Emma Vaughn dalam sebuah pernyataan kepada The Washington Times.
Bahkan Demokrat mengatakan ruang lingkup insiden tersebut membutuhkan kunjungan presiden.
“Saya tidak peduli apakah Presidennya seorang Demokrat atau Republik—tidak menunjukkan bencana ekologis di tingkat Palestina Timur selama lebih dari sebulan benar-benar tidak dapat dimaafkan. Kerusakan yang terjadi pada komunitas dan lingkungan ini menuntut empati dan urgensi kunjungan, ”tulis Nina Turner, mantan senator negara bagian dari Partai Demokrat, di Twitter.
Irene Lin, seorang ahli strategi Demokrat yang berbasis di Ohio, mengatakan wajar untuk mengkritik presiden karena tidak muncul. Namun dia menambahkan bahwa warga sama-sama marah dengan kedua belah pihak dan Norfolk Southern, yang mengoperasikan kereta yang tergelincir itu.
“Orang-orang di sini tidak seperti ‘di mana Biden?’ Kami hanya ingin masalah ini diselesaikan,” kata dia. “Jika Biden datang, itu harus dengan sesuatu yang membuat perbedaan. Sesuatu yang nyata. Optik memang penting.
Dia juga mengatakan kunjungan itu harus lebih dari sekedar “foto op”.
Jika Tuan Biden akan tiba di Palestina Timur, katanya, presiden perlu mengumumkan tindakan nyata untuk membantu warga. Dia membandingkan situasinya dengan bencana pertambangan Montana di mana pemerintah mengumumkan Medicaid untuk semua orang yang terkena dampak tragedi tersebut.
Demokrat sebagian besar menyalahkan krisis pada mantan Presiden Donald Trump, menunjuk pada deregulasi industri kereta api yang mereka katakan telah membuat kereta api menjadi kurang aman.
Partai Republik, sementara itu, mengklaim kurangnya kunjungan oleh Tuan Biden adalah bukti elit liberal tidak peduli dengan Midwest.
Gedung Putih mengesampingkan kritik, dengan alasan tanggapan dari agen federal di Palestina Timur lebih penting daripada kunjungan dari Tuan Biden.
Ms Jean-Pierre mengatakan bulan lalu bahwa “badan federal telah menanggapi sejak hari pertama,” menambahkan bahwa penyelidik dari Badan Perlindungan Lingkungan, Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, dan Departemen Perhubungan telah berada di lapangan sejak jam 2 pagi segera setelah penggelinciran.
Kereta barang Norfolk Southern yang tergelincir di Palestina Timur membawa setidaknya lima bahan kimia berbahaya. Kecelakaan itu mendorong para pejabat untuk melakukan ledakan terkendali yang mengeluarkan asap beracun tetapi menghindari ledakan yang lebih besar.
Salah satu bahan kimia, vinil klorida, telah dikaitkan dengan kanker otak, paru-paru, dan hati. Pihak berwenang membakar 20 gerbong yang berisi bahan kimia dan bahan berbahaya lainnya. Sekitar 5.000 penduduk dievakuasi karena pelepasan vinil klorida tetapi diberi tahu bahwa aman untuk kembali beberapa hari kemudian.
Krisis tersebut memicu kekhawatiran akan ancaman lingkungan dan kesehatan yang masif bagi penduduk terdekat. Sementara pemerintah telah meyakinkan warga bahwa aman untuk kembali ke rumah mereka, beberapa tetap skeptis. Warga mengatakan kepada wartawan di daerah itu bahwa mereka pindah dan mencoba menjual rumah mereka.
Saat Tuan Biden berada di Ukraina, Tuan Trump muncul di Palestina Timur dan menuduh pemerintah menanggapi dengan “ketidakpedulian dan pengkhianatan”.
Mantan presiden itu juga memanfaatkan kunjungan Biden ke Ukraina, di mana dia menjanjikan $500 juta bantuan militer ke negara yang dilanda perang itu. Trump mengatakan dia berharap penggantinya “mendapatkan sisa uang” untuk penduduk Palestina Timur.
“Saya pikir simbolisme kedatangan Trump, terlepas dari catatannya yang mengerikan tentang peraturan perkeretaapian, menunjukkan bahwa dia peduli,” kata Ms. Lin. “Dia memang mendapat pujian karena muncul.”
Trent Conaway, walikota Palestina Timur, menyebut kunjungan Biden ke Ukraina sebagai “tamparan terbesar” ke kotanya.
“Itu memberitahu Anda sekarang dia tidak peduli dengan kami,” kata Mr. Conaway dalam wawancara Fox News bulan lalu. “Dia berada di Ukraina memberikan jutaan dolar kepada orang-orang di sana dan bukan kepada kami dan saya sangat marah.”
Kunjungan Trump ke kota yang terkepung itu dilakukan sebelum kunjungan Menteri Transportasi Pete Buttigieg ke daerah itu. Menghadapi kritiknya sendiri karena tidak melakukan perjalanan ke Palestina Timur, Buttigieg tiba tiga minggu setelah penggelinciran. Sejauh ini, dia adalah pejabat administrasi tingkat tertinggi yang mengunjungi kota itu.
Dalam sebuah wawancara bulan ini dengan CNN, Buttgieg mengakui bahwa dia seharusnya pergi ke Palestina Timur lebih awal. Dia mengaku gagal mengantisipasi dampak politik dari penggelinciran kereta beracun itu.
Satu-satunya pejabat tinggi lainnya yang mengunjungi Palestina Timur adalah Direktur Badan Perlindungan Lingkungan Micheal Reagan.
Sumber :