NEW YORK — Pengacara mantan pendukung mantan Presiden Donald Trump yang terjebak dalam teori konspirasi 6 Januari menuntut pada Kamis agar Fox News dan pembawa acara Tucker Carlson mencabut dan meminta maaf atas “kebohongan” berulang tentang niat pria itu. .
Tindakan yang diambil atas nama Raymond Epps secara khusus menyebutkan gugatan pencemaran nama baik perusahaan mesin pemungutan suara senilai $ 1,6 miliar yang tertunda terhadap Fox, sebuah indikasi bahwa orang-orang yang terjebak dalam teori konspirasi politik melawan balik.
Pengacara, Michael Teter, mengatakan dia memberi Fox pemberitahuan resmi tentang potensi litigasi. Fox News tidak memiliki komentar langsung.
Epps, mantan Marinir dari Arizona, melakukan perjalanan ke Washington, DC, untuk rapat umum Trump pada 6 Januari 2021, dan tertangkap di video dua kali, setelah mendesak para demonstran untuk pergi ke Capitol.
Dia tidak pernah ditangkap, membuat beberapa orang berteori bahwa dia adalah agen pemerintah yang melakukan operasi “bendera palsu” untuk menimbulkan masalah yang akan disalahkan pada pendukung Trump. Tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa itu benar, dan Epps mengatakan kepada komite kongres yang menyelidiki serangan itu bahwa dia tidak pernah bekerja atau menjadi informan untuk sebuah lembaga pemerintah.
Namun teori tersebut, yang pertama kali diajukan di situs konservatif pinggiran, menyebar ke Fox News yang lebih berpengaruh dan ke Kongres dan bahkan disebutkan oleh Trump sendiri.
Epps mengatakan kepada The New York Times musim panas lalu bahwa dia dan istrinya harus menjual bisnis dan rumah mereka dan pergi ke lokasi yang dirahasiakan karena ancaman.
“Orang-orang gila mulai keluar dari kayu,” Epps bersaksi di depan panel kongres.
Dia mengaku terekam dalam video pada 5 Januari 2021, menyuruh para demonstran untuk pergi ke Capitol keesokan harinya. Dia mengatakan dia mencoba meredakan situasi tegang dan bermaksud agar demonstrasi berlangsung damai. Dia bersaksi bahwa itu adalah “sesuatu yang bodoh” yang dia katakan dan dia menyesalinya.
Epps juga terekam dalam video di Capitol pada 6 Januari, tetapi mengatakan dia tidak memasuki gedung. Dia telah disebutkan di acara Saluran Berita Fox prime-time Carlson lima kali pada tahun 2023 saja, menurut pencarian transkrip yang ditemukan di Nexis.
Pada 6 Maret, Carlson berkata: “Apa yang dilakukan Epps di sana? Kami tidak bisa mengatakannya, tetapi kami tahu bahwa dia berbohong kepada penyelidik.”
Tanggal 13 Juli lalu, pada hari cerita Times tentang Epps dan istrinya yang bersembunyi diterbitkan, Carlson mengatakan dia “di depan kamera berulang kali menyuruh orang untuk menyerbu Capitol. Banyak orang yang melakukan itu masih di penjara, tapi Epps tidak. Tapi itu teori konspirasi?”
Dalam suratnya kepada Fox pada hari Kamis, Teter menuntut “agar Tuan Carlson dan Fox News mencabut klaim bahwa Tuan Epps bekerja untuk FBI atau entitas pemerintah lainnya ketika dia menghadiri acara 6 Januari dan klaim bahwa Tuan Epps bertindak sebagai penghasut atau provokator dari insiden tersebut.”
Dia meminta Carlson dan Fox untuk mengeluarkan permintaan maaf resmi di udara “atas kebohongan”.
Teter mengatakan pengungkapan yang muncul melalui surat-surat pengadilan dalam gugatan Dominion Voting Systems dapat menjelaskan mengapa Fox bertindak seperti itu terhadap kliennya.
Dominion mengatakan Fox dengan sengaja dan jahat menyebarkan kebohongan bahwa mereka terlibat dalam penyimpangan pemungutan suara yang merugikan Trump dalam pemilihan presiden 2020. Dokumen telah mengungkapkan kecurigaan banyak orang di Fox tentang teori-teori itu, tetapi juga kekhawatiran internal tentang bagaimana jaringan tersebut mungkin kehilangan pemirsa pro-Trump yang percaya klaim palsu bahwa pemilu telah dicuri.
Fox mengatakan bahwa mereka melakukan tugasnya dalam melaporkan klaim yang layak diberitakan yang dibuat oleh presiden saat itu dan sekutunya.
Dalam kasus Epps, Teter menulis bahwa “ketakutan kehilangan pemirsa dengan mengatakan yang sebenarnya bukanlah pembelaan terhadap pencemaran nama baik dan cahaya palsu, juga tidak akan membebaskan Anda dari tanggung jawab terkait dengan klaim atas penderitaan emosional.”
• Peneliti Associated Press Rhonda Shafner di New York berkontribusi pada laporan ini.
Sumber :